羅勒籽于1988年農學博士陳堯階先生於泰國參與農技交流時,當地友人用以招待的甜點 飲品,友人表示這小黑子是由當地原住民 Sasaka 民族於深山採集的野果。
其植物原種拉丁名為Ocimum basilcum印度名為Tulsi,本草綱目記載為羅勒,少數文獻譯為魚香草或西王母草,國際上英文名統稱為Basil。屬唇形花科(Labiatae)、羅勒屬(Ocimum)、
亞灌木狀草本,為香草植物的一種。種子學名為明列子亦稱羅勒籽,仿間商業俗名稱花粉子、蘭香子、小紫蘇、珍珠果、明珠果等。原產於印度海拔千米以上無環境污染之山巔,為一年生珍貴草本植物,全草帶有特殊香氣,可使人精神集中、心情愉悅,被當地人視為神聖的香草之王,是獻給神明的珍貴祭品,並隨著佛教的流傳而進入世界各地。因土質、氣候及栽培條件的不同,變種為現今全球約64個品種,又依品種的不同,種子有大、中、小之分,氣味及口感上也略有差異。日本於江戶時代就已存在,並常用其種子膨脹後的粘質液清除眼睛的異物,像是眼睛的掃帚,亦被稱為毛目。臺灣約16世紀由荷蘭人引進,九層塔為其變種最具代表性的品種之一。並于1989年在埔里成立廣興種苗場專業培育繁殖,經臺灣省有機農業生產協會、農委會台中改良場及國立中興大學輔導,採用自然農法有機栽培,目前栽種的品種為泰國種及印度原生種二種。泰國種為中型種子、口感滑脆;印度原生種為小型種子、氣味微酸,但受限於臺灣典型亞熱帶海島型氣候影響,于4-9月開花結果期間,常遇颱風及梅雨,導致種子散落且遇水膨脹,極不易採收而更顯珍貴,有植物黃金的美稱。
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